这首诗描绘了侍御刘宽夫收藏的沈启南画像，沈氏面貌清瘦，犹如古代的石田翁。沈启南生活在宣德至宏正年间，见证了七个朝代的兴衰，那时国家稳定，人民安康。他一生致力于艺术，虽年迈仍精神饱满，书画技艺精湛。他的作品深受赞誉，影响深远，且在官场中地位不高，却以学问和品行受人尊敬。诗人通过对比沈启南与自己的生活方式，赞美了他的淡泊名利和对学问的热爱。沈翁虽然身处僻静之地，生活简朴，但以文章自乐，与世无争。他们两人虽然身份不同，但都追求内心的宁静和隐逸生活。诗人期待自己也能像沈翁一样，退休归隐，享受田园生活。最后，诗人设想如果自己前世是沈翁，或许能经历三百年的变迁，而画像则成为珍贵的传家之宝。整首诗以对沈启南的敬仰和自我反思，展现了对高尚人格和隐逸生活的向往。