这首诗是柳宗元的《江南行》中的一部分，表达了诗人对友人的离别之情和个人命运的感慨。"海鹤一为别，存亡三十秋"两句，通过海鹤的离去比喻人生的别离和时光的流逝，以及个人的生死沉浮都已三十年，这里的“三十秋”暗示了时间的长久和个人经历的坎坷。"今来数行泪，独上驿南楼"两句，则描绘诗人在当下因思念朋友而落泪，独自一人登上驿站南楼的孤独与哀愁。整首诗充满了对往昔时光和亲友别离的深切怀念，以及个人的无力感和悲凉情绪。

柳宗元（公元773年—公元819年11月28日），字子厚，汉族，河东（现山西运城永济一带）人，唐宋八大家之一，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家世称“柳河东”、“河东先生”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。柳宗元与韩愈并称为“韩柳”，与刘禹锡并称“刘柳”，与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。柳宗元一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托，有《河东先生集》，代表作有《溪居》、《江雪》、《渔翁》。杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。著名作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。与韩愈同为中唐古文运动的领导人物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾