这首诗描绘了一场在自然环境中举行的宴会。"呦呦鹿鸣，食野之苹"展现了鹿在田野间自由自在地吃着草本植物的情景，同时也传达出一种和谐与平静的氛围。接下来的几句"我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行"则表明诗人在这宁静的自然环境中邀请了尊贵的宾客，共同享受音乐和美酒，宾主之间充满了喜悦与相互欣赏。整首诗通过对鹿鸣声的反复描绘，以及宴会场景的细致刻画，展现了一种理想化的社会关系和人际交往。在古代中国，这样的诗歌常常用来赞美君主或贵族的德行，以及他们与民众之间和谐相处的情形。同时，这也反映出古人对自然之美的欣赏以及追求一种超脱尘世、回归自然的生活理想。

《诗经》是中国古代诗歌开端，最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌，共311篇，其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，称为笙诗六篇（南陔、白华、华黍、由康、崇伍、由仪），反映了周初至周晚期约五百年间的社会面貌。《诗经》的作者佚名，绝大部分已经无法考证，传为尹吉甫采集、孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》，或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典，始称《诗经》，并沿用至今。诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《风》是周代各地的歌谣；《雅》是周人的正声雅乐，又分《小雅》和《大雅》；《颂》是周王庭和贵族宗庙祭祀的乐歌，又分为《周颂》、《鲁颂》和《商颂》。孔子曾概括《诗经》宗旨为“无邪”，并教育弟子读《诗经》以作为立言、立行的标准。先秦诸子中，引用《诗经》者颇多，如孟子、荀子、墨子、庄子、韩非子等人在说理论证时，多引述《诗经》中的句子以增强说服力。至汉武帝时，《诗经》被儒家奉为经典，成为《六经》及《五经》之一。《诗经》内容丰富，反映了劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等方方面面，是周代社会生活的一面镜子。