这首诗描绘了一位名叫方外的和尚在衡岳（即湖南衡山）五峰之下的修行生活。开篇“衡岳有开士，五峰秀贞骨”两句，通过对比衬托，表达了方外和尚的高洁品格与深厚内功，与衡岳这座山相得益彰。接着，“见君万里心，海水照秋月”表现了诗人对于方外和尚的敬仰之情，以及他那超凡脱俗的心灵境界。“大臣南溟去，问道皆请谒”说明方外在佛法上的造诣深厚，连朝廷大臣也要向他请教。"洒以甘露言，清凉润肌发"则是对方外和尚教导之语的赞美，那些话语如同甘露一般，不仅滋润心灵，也让听者感到身心舒泰。“湖海落天镜，香阁凌银阙”两句生动地描绘了开元寺西阁的壮观景象，如同天然形成的一面镜子，而香阁则像是凌空的银阙。"登眺餐惠风，心花期启发"展现了诗人在此环境中所感受到的灵感和心灵的澎湃。整首诗通过对自然景观与方外和尚修行境界的描绘，以及诗人个人情感的表达，体现出一种超脱尘世、与自然合一的精神追求。