实事：客观事物；求：研究。是：事物内部的规律性。指客观存在的一切事物。

东汉・班固《汉书・河间献王刘德传》：“河间献王德以孝景前二年立，修学好古，实事求是。”

紧缩式；作定语、补语、状语；含褒义。

“实事求是”和“脚踏实地”都有“做事认真；从实际出发”之意；但“实事求是”有“研究和探求事物发展规律”之意；而“脚踏实地”没有此意。“实事求是”多用于形容做事方法上；而“脚踏实地”多形容做事的精神和态度。

“实事求是”是东汉班固在《汉书》里用来形容河间献王刘德的话。刘德是西汉景帝的第三个儿子，被封为河间王，卒谥献，故后人称之为河间献王。据史书记载，秦始皇焚书后，古代书籍几乎毁灭殆尽，刘德经常派人向民间访求，因此搜集到不少先秦时代的珍贵古书，与朝廷藏书量不相上下。他尊崇儒术，勤于修习礼乐，治学严谨，所以班固称许他道：“修古好学，实事求是。”到了唐代，学者颜师古曾注解“实事求是”说：“务得事实，每求真是也。”由此，我们知道，刘德在做学问时，必定依据掌握到的事实为根据，以获取正确的结论。后来“实事求是”演变为成语，就用来指做事切实，加求真确。。

汉景帝时期，河间王刘德特别喜欢研究儒家的经典著述，他读儒学时总是根据实例求证真相。他从民间得到好书后，亲自抄写一份给原主，同时还赠以金银。因此很多人慕名给他送书。长此以往，他的藏书比朝廷的存书还多。