随着情况的变化灵活机动地应付。机：时机；情况；应：应付；变：变化。

《旧唐书・郭孝恪传》：“建德远来助虐，粮运阻绝，此是天丧之时。请固武牢，屯军氾水，随机应变，则易为克殄。”

连动式；作谓语、宾语、状语；含褒义。

“随机应变”与“见机行事”区别在于：“随机应变”偏重于“应变”；指随着时机而变化；多形容人的机灵善变；“见机行事”偏重于“行事”；指抓住时机做事；形容人能看准时机。

隋炀帝死后，东都洛阳掌握在杨侗和大臣王世充手里。各地起义军除了瓦岗军之外，还有窦建德领导的河北起义军和杜伏威领导的江淮起义军，另外还有李渊的唐军。王世充在打败瓦岗军后自立为帝，国号为郑。唐军发兵攻打东都，王世充不敌，向窦建德求救，这时唐军大多将领主张退兵避敌。郭孝恪向李世民建言说：“现在正是王世充兵力最弱的时候，一定要乘胜追击。否则一旦王、窦联手合兵，对唐军十分不利。我军应该马上分出兵力固守武牢，屯军泛水，随机应变，等待时机一举出击，必能取胜！”李世民采纳郭孝恪的建议，果然打败窦军，迫王世充以洛阳城出降。后来“随机应变”被用来指随著时机和情况的变化而灵活应付。

三国时期，吴国大将鲁肃邀请庞统去见孙权。孙权看见庞统浓眉黑脸，心中不高兴，就问庞统有什么特长。庞统回答说：“何必拘泥于某一项本事，顺应时机的变化而灵活应付而已。”孙权没有看中他，让他退下回家。庞统仰天长叹而回。