寡、鲜：少；廉：廉洁；不贪污；耻：羞愧；羞耻。原指不廉洁；不知耻。现指没有操守；不知羞耻。

汉・司马相如《喻巴蜀檄》：“寡廉鲜耻，而俗不长厚也。其被刑戮，不亦宜乎？”

联合式；作谓语、宾语、定语；含贬义。

“寡廉鲜耻”和“恬不知耻”；都有“不知羞耻”的意思。不同在于：“寡廉鲜耻”有“不廉洁”的意思；“恬不知耻”没有。“恬不知耻”有“做了坏事后毫不在意；心安理得”的意思；“寡廉鲜耻”没有。

司马相如，字长卿，汉蜀郡成都人。有一年，汉武帝派唐蒙修治经略夜郎、僰（bó）中二地。由于唐蒙征集民工过多，又用“军兴法”杀了大帅，使巴蜀百姓大为震惊恐惧。武帝听到这种情况，就派司马相如去责备唐蒙，发布了一份文告（喻巴蜀檄〉，告诉巴蜀人民唐蒙的举动皆非皇上本意，并且恳切要求巴蜀官民了解和支持皇上开发西南夷的行动。檄文中提到：被征召行役的人，有的自相残杀，有的逃跑，这不是为臣者的节操。但这不全是应征者的罪过，而是“父兄之教不先，子弟之率不谨也；寡廉鲜耻，而俗不长厚也”。其意思是说父兄们平常没有严格教育，也没有给子弟树立表率，才会让人们缺少清廉、知耻的美德，而不知羞耻，世风当然也就不淳厚了。后来文告原文中的“寡廉鲜耻”被摘出成一句成语，用来比喻不知羞耻。