东晋时谢安退职后曾在会稽东山隐居（今浙江上虞县）；后来又出任要职。现以此比喻隐退后再度任职或失势后又重新得势。

唐・杜甫《暮秋……呈苏涣侍御》：“无数将军西第成，早作丞相东山起。”

偏正式；作谓语、定语；指重新得势。

“东山再起”和“卷土重来”、“死灰复燃”；都有“失败后重新出来活动”的意思。不同在于：①“东山再起”和“卷土重来”偏重指失势后重新得势；“死灰复燃”偏重指恶势力、坏现象。②“东山再起”多用于人；而且大多是本来有势力、有地位的人；“卷土重来”不限于此；它的适用对象宽得多；“死灰复燃”应用范围更广；既可指人；也可指事与物。

晋朝人谢安性情恬淡，不喜欢作官，所以辞了官职，带著家人隐居在东山。朝廷屡次要他再度出仕，他都加以婉拒。直到后来，才接受桓温的召请，出任为司马，掌理军政。出发上任时，许多官员在新亭为他送行，中丞高灵喝了几杯酒后，开玩笑地对谢安说：“你之前隐居在东山，屡次不肯应召出仕，大家都说：『安石（谢安字安石）不肯出来当官，怎么对得起天下苍生呢？』今天你终于肯出来了，天下苍生又怎么对得起你呢？”谢安听了，只是微笑不语。谢安此次再度任职，为朝廷立了不少功劳，官至宰相。后来这个故事被浓缩成“东山再起”，用来比喻官员退隐后，再度出任官职。亦用于比喻失败后重新崛起。

东晋时期，贤人谢安坚决辞去官职到会稽附近的东山隐居，经常有文人前来拜访他，与他饮酒赋诗。前秦南侵，东晋危在旦夕，谢安临危授命，当了东晋的宰相，率军在淝水成功打败前秦军队，并趁机率军北伐收复失地。