直：正确、合理、充分；气壮：气势旺盛。理由正确、充分；说话的气势就很盛。

明・冯梦龙《喻世明言》第31卷：“便提我到阎罗殿前，我也理直气壮，不怕甚的。”

联合式；作谓语、定语、状语；含褒义。

“理直气壮”和“振振有词”；都可形容因自以为理由充分而说话应该气盛。但“理直气壮”是因为理足而气壮；有时指语言；有时指行动、行为；“振振有词”是有充分的理由；主要是指语言。

“理直气壮”的意思是理由正大、充分，则气势壮盛而无所畏惧。比较早的文献资料，见于《喻世明言・卷三一・闹阴司司马貌断狱》。东汉灵帝时，有一个才子名叫司马貌，他空负一腔才学，却不得出身，心中怏怏不平。一日酒醉时，写了一篇〈怨词〉诗，其中有几句是：“善土叹沉埋，凶人得暴横。我若作阎罗，世事皆更正。”他写完念了几遍后，把诗拿到灯上烧了，叫道：“老天，老天！你若还有知，将何言抵对？我司马貌一生鲠直，并无奸佞，便提我到阎罗殿前，我也理直气壮，不怕甚的！”这件事被夜游神发现，奏知玉帝。玉帝听到后大怒，要治他的罪，后来听了太白金星的建议，让司马貌代理阎王的工作半日。司马貌在短短的半天时间，就把三百余年久滞之狱判得清清楚楚，因此得到玉帝的赏识，赐给他来生王侯之位，以弥补他今生的屈抑不遇。《警世通言・卷三六・皂角林大王假形》里也用到“理直气壮”一语。宋朝宣和年间，有个官人叫赵再理，他在广州新会县任知县时，曾治了当地的皂角林大王，并将当地治理得路不拾遗，丰稔年熟。三年后，新官上任，赵知县便回乡，没想到半路东西都被偷了，好不容易回到家乡，却听人说，二个月前已有个赵知县回来了，他推测一定有人假冒自己。但那假冒的赵知县却坚持自己才是真的，大家无法分辨倒底哪个才是真的，就一起来到开封府。假的赵知县与大尹平起平坐，让大尹相信他是真的，并对真的赵知县喝骂，还要用刑拷打。赵再理理直气壮，高声抗辩，却无人相信。后来赵再理得到九子母娘娘的帮助，终于回复自己的身分。