由：从；衷：内心。话不是从内心发出来的；即说的话不是出于真心实意；指心口不一。

春秋・左丘明《左传・隐公三年》： 信不由中，质无益也。杨伯峻注：“人言为信，中同衷。”

主谓式；作谓语、定语；含贬义。

“言不由衷”和“口是心非”；都指心口不一致。但“言不由衷”多形容以敷衍为目的；不坦率；形容虚伪欺骗时成分要轻得多；“口是心非”多形容虚伪欺骗的言行。

“言不由衷”原作“信不由中”，指诚信不由中，信，人言也，亦言不由中意。春秋初年，周平王性格软弱，王室政权完全掌握在诸侯国的郑武公和其子郑庄公手里。对于这样的情况，周平王常常觉得不安，所以想将部分权力转移到虢公手上。郑庄公得知后，前往质问，周平王慑于庄公的气势，只好赶紧否认，并且与郑国交换人质以示诚信。但平王死后，桓王继位，便真地将政权移转到虢公手里。郑庄公大为愤怒，于是强夺了周朝两座城池所收成的作物以示报复。周、郑两国从此交恶。史家对这件事的评论是：如果承诺不是发自于内心，即使强留人质作为抵押，仍然无法保证彼此能信守约定。但如果行事能秉持忠恕之道，遵循礼法，即使没有任何抵押物，也不会破坏盟约。后来“言不由衷”这句成语就从这里演变而出，用来形容言词与心意相违背，今则多泛指心口不一，虚应敷衍。

春秋时期，诸侯郑国的实力强大，郑庄公任周朝的卿士，执掌朝廷大权。周平王想让虢公忌来取代郑庄公管理朝政，郑庄公就去威胁周平王，周平王只好违心说没这回事，双方交换儿子做人质。周桓王时也是如此，后来郑国强行侵吞朝廷公粮。