夜郎：汉代我国西南方的一个地方政权；自大：自以为很大。比喻孤陋寡闻；妄自尊大。

西汉・司马迁《史记・西南夷列传》：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”

主谓式；作谓语、定语；含贬义。

“夜郎自大”和“妄自尊大”、“自高自大”都有“不虚心”的意思。但“夜郎自大”偏重在见识狭隘而又自尊自大；“妄自尊大”偏重在“自以为极其了不起；拼命抬高自己；“自高自大”偏重在“自以为了不起；瞧不起别人”。

据《史记・卷一一六・西南夷列传》载，西汉时，西南边境有二个分别叫做滇和夜郎的小国家。这二个小国的疆域面积大约都和汉的一个郡差不多，可说是典型的弹丸小国，但那二个国家的国王都自以为统治的是天下第一大国。有一次，汉派使臣去访问这二个国家。滇王和夜郎侯竟然都不知天高地厚地问汉使：“汉和我国相比，到底哪一个大呢？”因为他们在没有和汉人接触以前，一直以为自己的国家最大，根本不知道汉的国土广大辽阔，远非自己的国家所能比得上。后来这个故事被浓缩成“夜郎自大”，用来比喻人见识短浅，狂妄自大。

西汉时期，西南地区有个面积只有汉朝一个州那么大的夜郎国，人口稀少，土地稀薄，国王非常骄傲，自以为夜郎国是天下唯一的大国。西汉朝廷派唐蒙出访夜郎国，夜郎国国王竟不知高低地问：“汉孰与我大？”唐蒙哑然失笑。