彼此心里明白；而不公开说出来。照：明白；宣：宣扬；公开说明。

清・曾朴《孽海花》：“张夫人吩咐尽管照旧开轮，大家也都心照不宣了。”

连动式；作谓语、定语、状语；指彼此有默契。

“心照不宣”和“心领神会”；都含有心里已领会；不用说出来的意思。但“心照不宣”着重于“不宣”；多为双方；有时指较多的人；“心领神会”着重于领会；一般指一方。

心照，是彼此心里明白，出现在文献中的时代相当早。梁代萧统《昭明文选》中收有潘岳所写的〈夏侯常侍诔〉，文中就有：“人见其表，莫测其里，徒谓吾生文胜则史，心照神交，唯我与子。”意思是说，一般人不了解你夏侯湛，都以为你以文采胜，而显得浮夸。只有我潘岳和你是“彼此心中明白，精神交往”，才知道事实并非如此。“心照”是不须藉用言语来表述的。后来“心照不宣”这句成语就从这里演变而出，用来指彼此心里明白，不必言语说明。例如《孽海花》第三一回提到姨太太彩云趁机脱逃，张夫人早就清楚她的动机，所以吩咐不必理会此事，继续赶路。大伙儿心照不宣，也就不必多问了。这句成语有时候也用于书信应酬语，如《玉娇梨》第一九回写到卢梦梨写给苏友白的信，结尾说：“千里片言，统祈心照不宣。”意思是说：“遥隔千里，一封信能讲的实在有限。相信我们彼此心里都能了解，在此就不多说了。”