这首诗描绘了一幅傍晚时分诗人站在戍楼边吟咏的场景，心中却沉浸在对古扬州繁华景象的回忆中。"落日"渲染出一种苍凉的氛围，与昔日扬州的热闹形成鲜明对比。诗人提及"开明桥下千家市"，展现出昔日扬州的商业繁荣，然而现在眼前所见却是"朝朝挂髑髅"，一片凄凉，尸骨遍野，暗示了战乱或灾难后的荒芜与死亡。这种强烈的反差和哀婉的意象，表达了诗人对扬州昔盛今衰的深深感慨，以及对和平与安宁的向往。