这首词以晚潮为引，描绘了扬州的衰败景象，感叹隋宫繁华已逝，花月不再。寒雨中的芜城和似秋的三月绿杨，渲染出凄凉氛围。十里长街黄尘弥漫，车水马龙中透出繁华落寞。红桥边，青楼里，无人能解春愁之深。诗人追忆往昔在樊川的游历，想象友人报平安的情景，又提及廿四桥头，自嘲多情，如今只能在禅榻上空留白发。华美的纱灯不知所踪，锦瑟声中徒增离愁。梦醒后，扬州的繁华如梦，却让人心生烦恼，思绪乱如苏州的繁复。整首词以扬州为背景，抒发了对往昔欢乐与现实落差的感慨，情感深沉而富有诗意。

戏曲家，曾被顺治誉为“真才子”；康熙誉为“老名士”。早年自号三中子，又号悔庵，晚号良斋、西堂老人、鹤栖老人、梅花道人等，苏州府长洲（今江苏省苏州市）人。于康熙十八年（1679）举博学鸿儒，授翰林院检讨，参与修《明史》，分撰列传300余篇、《艺文志》5卷，二十二年告老归家。四十二年康熙南巡，得晋官号为侍讲，享年八十七岁。侗天才富赡，诗多新警之思，杂以谐谑，每一篇出，传诵遍人口，著述颇丰，有《西堂全集》