旧时形容女子走路迟缓从容的样子。形容慢腾腾地来晚了。

东汉・班固《汉书・外戚传上・孝武李夫人》：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟。”

偏正式；作谓语、宾语；表示迟到的意思。

据《汉书・卷九七・外戚传上・孝武李夫人》载，汉武帝宠妃李夫人，因为长得十分美丽，又擅长唱歌跳舞，很得武帝欢心，但是，进宫没几年，她就生病过世。李夫人死后，汉武帝非常思念她，还将她的画像挂在甘泉宫中。有一个名叫少翁的方士，知道这件事后，就自我推荐，说可以召唤李夫人的灵魂来和汉武帝相见。那天晚上，少翁作法后，汉武帝果然看到一个形似李夫人的黑影出现在帐幕中，或坐或行。碍于少翁之前交代不能太靠近观看，使得汉武帝更加思念李夫人，心情变得十分感伤，便写了一首诗，请乐工谱曲传唱宫中，这首诗歌的部分内容是：“是邪？非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”大意是：帐幕中的人影是不是你呢？我站在这里看著你，你为什么偏偏来得这么慢呢！」后来“姗姗来迟”这句成语就从这里演变而出，用来形容女子迟步缓来的样子；亦用来形容人或事物不依时出现，害人苦等。

汉武帝刘彻十分宠爱歌妓出身的李夫人，她能歌善舞，李夫人后来生病去世。汉武帝非常悲痛，厚葬了李夫人。汉武帝十分思念她，就叫方士少翁为李夫人招魂，在帷帐观看到李夫人的身影，就作诗一首说：“我在焦急盼望，你却姗姗来迟”