九：表示次数或多数。形容多次经历生死危险而幸存。比喻情况极其危险。

战国・楚 屈原《离骚》：“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”唐・刘良注：“虽九死无一生，未足悔恨。”

联合式；作谓语、定语；表示人的经历。

“九死一生”和“绝处逢生”、“死里逃生”；都包含“在非常险恶的情况下找到生路”的意思；但“绝处逢生”指在毫无出路的情况下找到生路；包括幸免于死；语义范围较小。“九死一生”表示多次免遭死难；语义范围最小。这两个成语多见于书面语。而“死里逃生”常用于口语。

“九死一生”指历经多次近于死亡的险境，犹能存活。见用于刘良注解屈原〈离骚〉的注语。屈原（公元前３４３—？），名平，又名正则，字灵均，战国时楚人。曾做左徒、三闾大夫，怀王时，遭靳尚等人毁谤，被放逐于汉北，襄王时被召回，又遭上官大夫谮言而流放至江南，终因不忍见国家沦亡，怀石自沉汩罗江而死。楚怀王时，屈原因谗言被疏，忧愁幽思而作〈离骚〉，以表明爱国心志。全文词采雅丽，为一长篇韵文，对后代文学有深远的影响。其中“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔” 二句，意思是说楚怀王不了解屈原为了忠君爱国，死守善道，即使历经多次近于死亡之险境也不后悔的一片赤诚，反而听信谗言疏远他，但还是不放弃自己的理想，绝不与奸佞之徒同流合污。《六臣注文选》中的刘良注语中，就用“虽九死无一生，未足悔恨”来解说这个意思。后来“九死一生”这句成语也许就从这里演变而出，用来形容历经极多、极大的危险而幸存。亦用“九死一生”比喻幸免于死的人很少，亦用于比喻生命迹象微弱，濒临死亡。

战国时期，楚国诗人屈原得到楚怀王的重用，主张联齐抗秦，在同贵族子兰、靳尚的斗争中被免职。楚顷襄王时，他被流放到边杜，但他的心还惦记着祖国和人民，他写诗“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”充分体现他的决心。