釜：古代的一种锅；舟：船。砸碎锅子；凿沉船只。比喻战斗到底。

西汉・司马迁《史记・项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”

联合式；作谓语、宾语、状语；形容做事的决心很大。

“背水一战”与“破釜沉舟”都有“决一死战”的意思。但“破釜沉舟”含有“不顾一切；战斗到底”的意思；“背水一战”表示“拼死干到底；以求得胜利”的意思。

《史记・卷七・项羽本纪》记载秦朝末年，群雄起义反秦，秦将章邯率兵攻赵，以重兵围攻巨鹿。楚怀王派宋义、项羽救赵，但宋义却停兵不进。项羽杀了宋义取得军权后，派遣二万兵将渡过漳水，救援巨鹿。之后，赵将陈余又请求项羽派更多兵力支援，项羽于是带领全部的军队渡河，然后将渡河的船弄沉，打破煮饭的锅子，烧掉驻扎的营地，并只带三天干粮，以示必死之决心，不做撤退的打算。经过九次大战，终于打败秦军。这即是历史上有名的“巨鹿之战”，项羽为使士卒拚死战斗，渡河之后，即将渡船弄沉，把釜甑打破，以断绝士兵后退的念头。后来“破釜沉舟”这句成语就从这里演变而出，形容做事果决，义无反顾。

秦朝末年，秦王派大将章邯带20万大军进攻诸侯国赵国，赵王派人向楚王求援，楚王让宋义挂帅，项羽辅佐率军救援，宋义故意拖延时机，项羽杀了宋义并率军渡过漳水去援赵，他们把锅砸了，把船沉入江底，作生死决战，终于击败秦军。