这首诗描绘了一对白鹄的深情与哀愁。白鹄双飞的形象自古以来就是忠贞爱情的象征，而在这首诗中，这种情感被赋予了更为细腻和悲壮的色彩。诗中首先描述了这对白鹄从西北方向飞来，它们或十只一组，或五只一组，排列成行，但并不整齐。这既展现了它们飞行时的自由与散漫，也暗示了它们内心的不安与焦虑。随后，一只白鹄突然生病，无法与伴侣同行，这种突如其来的变故让整个画面充满了悲剧色彩。“五里一反顾，六里一徘徊”，这两句生动地描绘了生病的白鹄在每行走五里后，都会回头望向伴侣，每走六里就会停下徘徊，表达出它对伴侣的深深眷恋和不舍。这种行为不仅展现了白鹄之间深厚的情感联系，也让人感受到生命的脆弱和无常。接着，诗中的叙述者表达了想要帮助伴侣，无论是通过“衔”（即叼着）还是“负”（即背着）的方式，但都因自身条件的限制而无法实现。这种无奈和痛苦的情绪，进一步加深了读者对这对白鹄命运的同情。最后，诗中提到尽管现在能够快乐相聚，但未来的别离之忧却始终存在。白鹄们在彼此的陪伴下，泪流满面，预示着即使眼前是欢乐，但长久的分离和孤独的未来已经不可避免。整首诗以白鹄为载体，通过它们的遭遇和情感变化，深刻地探讨了生命、爱情、分离与永恒的主题。诗中既有对自然界的细腻观察，也有对人性深处情感的深刻洞察，展现出汉代乐府诗歌独特的艺术魅力和人文关怀。

乐府原是汉代掌管音乐的官署，由于专事搜集、整理民歌俗曲，因此后人就用“乐府”代称入乐的民歌俗曲和歌辞。在六朝，更明确地把“乐府”和“古诗”相对并举，以区别入乐的歌辞和讽诵吟咏的徒诗这两类诗歌体裁。宋、元以后，“乐府”又被借作词、曲的一种雅称。“乐府”有两个含义，一是古代音乐官暑的名称，一是一种诗体的名称。 两汉乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于乐府职能的音乐管理机关搜集、保 存而流传下来的汉代诗歌。乐府在西汉哀帝之前是朝廷常设的音乐管理部门，行 政长官是乐府令，隶属于少府，是少府所管辖的十六令丞之一。西汉朝廷负责管 理音乐的还有太乐令，隶属于奉常。乐府和太乐在行政上分属于两个系统，起初 在职能上有大体明确的分工。太乐主管的郊庙之乐，是前代流传下来的雅公布古 乐。乐府执掌天子及朝廷平时所用的乐章，它不是传统古乐，而是以楚声为主的 流行曲调。最初用楚声演唱的乐府诗是《安世房中歌》17章，另外，汉高祖刘 邦的《大风歌》在祭祀沛宫原庙时用楚声演唱，也由乐府机关负责管理。西汉从 惠帝到文、景之世，见于记载的乐府歌诗主要是以上两种。